女王アリの卵巣は発達し、次第にお腹が膨らんできます。
種類によっては最初の大きさの数倍にも達すると言われています。
そして、十数年にも渡って、交尾と産卵を繰り返すことになります。
シロアリは無変態動物ですから、生まれたての子供であっても、親と同じ姿をしています。
幼虫はある程度成長したところで働きアリとなり、女王アリや王アリをサポートしながら、主に巣作りに励みます。
やがて、巣の大きさがある程度の規模に達するようになると、ニンフと呼ばれる階級を経て、生殖可能な羽アリが出現します。

●ダイコクシロアリ
世界中の熱帯地域に生息していて、最も恐れられている乾材害虫です。
かなり乾燥に強く、ピアノや家具のような木製品や建造物、野外の枯枝などの中で暮らしています。
日本では、奄美大島より南の南西諸島や、小笠原諸島などに生息しているようです。
体長は小さめで、羽アリで５～６mm、兵隊アリは３.５～５.５mmしかありません。
体は黄褐色をしています。
３～１１月の夕方から夜にかけて、群飛するのですが、他のシロアリと比較しても期間が長いようですね。

東京をはじめ、千葉・富山・神奈川などから沖縄までと、あちらこちらに点在するかのように生息しています。
役割分担に応じて体長が異なっていて、羽アリの場合には６～８mm程度ですが、兵隊アリは他の仲間よりもやや大きめで８～１１mmあります。
体色は白ではなく、赤褐色か黒褐色をしています。
７～９月の昼間に群飛するようです。
元来、太平洋の沿岸地域に生息していた、有名な乾材害虫なのですが、日本に輸入される家具や荷造材など一緒に持ち込まれてしまいました。
それが、家屋の乾材へと広がってしまい、現在では家を立て直さなければならないほどの被害をもたらします。

その中でも、ヤマトシロアリについて、お話しさせていただきます。
●ヤマトシロアリ
北海道の北部を除いた日本全土に生息しています。
一般的に、かなりよく見かけるシロアリです。
羽アリは４.５～７.５mmの大きさですが、兵隊アリは３.５～６.０mmほどです。
黒褐色の体色なのですが、前胸背板は黄色くなっています。
４～５月の昼間に群飛します。
湿った木材を好んで食べるヤマトシロアリは、家屋の土台などに被害をもたらしますが、他のシロアリと比較すると、食い荒らすスピードはそれほど速くないようです。
しかしながら、ヤマトシロアリは土台となる木材が大好物ですから、巣を発見したら早急に駆除してもらうことが重要です。

ここでは、日本に生息している「建築物加害種」であるシロアリの中でも、イエシロアリについてお話しさせていただきます。
●イエシロアリ
主として、南西諸島や小笠原諸島などに生息しています。
羽アリに成長したものは７.４～９.４mmの大きさになりますが、兵隊アリは３.８～６.５mmの体長しかありません。
体色は、黄褐色から淡褐色をしています。
６～７月の夕方から夜にかけて、群飛するようです。
普通、シロアリは古い木材を好むのですが、イエシロアリは新しい木材が大好物です。
また、湿った木材だけでなく、どんな木材も食い荒らしますから、建物全体に被害をもたらします。
食い荒らすスピードも他のシロアリよりも速く、与える被害は甚大なものになります。

シロアリを巣ごと根絶させる「セントリコン・システム」は、画期的な防虫方法で、薬剤を家屋の周りに設置して、シロアリの行動を調査することによって、シロアリを完璧に駆除するばかりではなく、新たな被害を防ぐ効果も期待できます。
このシステムでは、シロアリの習性を利用して巣を壊滅させますから、一切薬剤を散布することはありません。
したがって、人やペットはもちろんのこと、周辺の環境に対する安全性にも優れています。
実際、この方法は広く普及しており、「自由の女神」にも採用されているようです。

最も一般的で、広く普及しているシロアリ駆除は、薬剤工法と呼ばれているもので、建物の新築時にも採用されている方法です。
主として使用されている「合成ピレスロイド系薬剤」は、環境にほとんど影響を及ぼすことがありません。
低い濃度でも殺蟻性に優れており、忌避効果も兼ね備えていますから、予防対策にも優れた効果を発揮します。
使用する時には、木材を食い荒らすシロアリの通路となっている箇所に、ムラなく薬剤を行き渡らせるようにします。
合成ピレスロイド系薬剤を使用し工法には、５年間の保証も付けられていますから安心できます。

そして、原生生物も栽培キノコも持っていないシロアリの種類も存在しています。
このようなシロアリが、どのようにして結晶性セルロースを分解しているのか、現在のところ全く解明されていないそうです。
シロアリをサポートしている共生微生物は、単独に分類して研究することが困難であることから、その実態を究明することが難しいのです。
人間がわからないことを平然とやってのけるシロアリは、本当にスゴイ生き物なのです。

植物は、自らのエネルギーを生み出すために、太陽の光と二酸化炭素によって糖を作ります。
そんな植物の体は、結晶性セルロースと呼ばれるとても複雑な分子構造を持った物質によって構成されています。
シロアリは、枯れた植物などの通常では利用することができない部分を、共生微生物の力を借りて分解することによって、自らのエネルギー源とするのです。
一方、シロアリはさまざまな動物たちに餌として食べられてしまいます。
要するに、森林のゴミを分解するシロアリは、動物の餌食となることによって、その動物のエネルギー源になっているということで。

そして、自然に優しく効果的な工法を採用して、しっかりとマイホームを守りましょう。
●物理的工法
物理的工法の中でも代表的な「ターミメッシュ工法」というものが、注目を集めています。
ステンレスメッシュによって、長期間シロアリが侵入してくるのを防いでくれます。
海外では、日本よりも環境に対する考え方が徹底されていますから、薬品を一切使用しないシロアリの防御方法が主流になっているようです。
●生物学的工法
この方法は、日本ではまだ研究の途中です。
具体的には、シロアリの天敵となる生物を利用した方法で、昆虫寄生菌などの微生物を応用するようです。
この工法には、自然界に存在している土壌糸状菌が使われるそうです。
すでに海外では商品化の動きも見受けられるようですが、日本での実用化はもう少し先のことになりそうです。

しかしながら、最近では、人間にも環境にも優しい駆除方法が開発され、導入されるようになってきました。
ここでは、シロアリ駆除の方法の中でも「シート工法」というものについて、紹介させていただきます。
シート工法というのは、薬品を練り込んで作成した防蟻シートを床下に敷設する方法です。
主として、建物を新築する時などに採用されることが多く、シロアリ被害を予防するために効果を発揮しています。
マイホームを新築する時には、ぜひ施してほしいですよね。

ちなみに、その内の１０３種が、新種であったそうです。
これらを元にして、属レベルなどにおける分類検索表が作成されたのですが、これだけたくさんの新種を記録したことは、分類学的な見地からしても大きな成果が得られたということです。
したがって、現在の日本で突き止められているシロアリの種類や習性というものは、ほんの一部分であって、まだまだ謎が隠されているようですね。
今後、世界をアッと言わせるような新事実が解明されることになるかも知れません。

実際、たくさんの学者がシロアリ研究に時間を費やしているようです。
ちなみに、タイでは国内の１７地域における複数の地点で、調査が行われることになりました。
そして、シロアリの多様性や標高との関係性などを種類ごとに分類して、シロアリの現象を研究していると言われています。

一つのアリ塚には、おおよそ３００万匹ものシロアリが生活を営んでいるのですが、女王アリが代わると、また新しいアリ塚の建設にとりかかるそうです。
３００万の人口を抱える都市が、あちらこちらへ移動してそれぞれの城塞を守って生活するなんて・・・人間の世界では想像することもできません。
一方、アリ塚の周辺には、アリ塚を利用して生きる動物たちがたくさんいます。
エマス国立公園の乾燥した草原にそびえ立つ塔のようなアリ塚の周辺には、シロアリを好んで食べるオオアリクイがいますし、アリ塚を住まいにしているアリツカゲラというキツツキの仲間もます。